La leche es un alimento muy popular y cómo pasa con todo este tipo de alimentos tiene su momento de «mala fama». En el caso de la leche empezó con un estudio asiático sobre pueblos rurales. En este estudio (recogido en El estudio de China de T. Colin Campbell) se recomienda eliminar todos los productos de origen animal de la dieta, sobre todo los lácteos. Sin embargo no es extrapolable la población china rural al resto del mundo, por lo que las conclusiones de este estudio son precipitadas. El problema es que la mala fama de la leche ya estaba hecha y a partir de aquí sería mal vista.

Una vez iniciada su mala fama empezaron a surgir argumentos en contra de la leche. A continuación vamos a exponer algunos:

-Ningún animal bebe leche en su edad adulta, por lo tanto no es natural hacerlo. La primera parte de esta es un afirmación verídica, ningún animal bebe leche cuando se desteta de la madre, pero el motivo de que no lo hagan es que no pueden conseguirla cuando son adultos. Producir leche es un proceso muy costoso para la madre y no se puede desperdiciar con adultos que tienen otras formas de conseguir alimento. Por lo tanto, ningún animal bebe leche en su edad adulta porque no la puede conseguir, si a un perro o un gato se le da un cuenco con leche, se la beberá y no tendrá ningún problema (salvo que haya adoptado una intolerancia a la lactosa por no beber leche de forma continuada).

-El consumo de leche provoca un aumento de la mucosidad y puede derivar en asma. Este mito no tiene ningún soporte científico. De hecho se han hecho estudios con leche y un placebo para averiguar si esto es real. Ningún resultado fue concluyente.

-La leche empeora el colesterol sanguíneo. No, es cierto que la leche provoca un efecto transitorio sobre el colesterol, ya que la propia leche tiene colesterol. Sin embargo, este efecto dura poco tiempo y no genera ningún efecto. Por otro lado, algunos componentes de la leche tiene un efecto cardioprotector y se ha demostrado que el consumo habitual de leche provoca una disminución de un 17% en la reducción del riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.

-El consumo de leche puede provocar diabetes tipo II. No es cierto, la leche es uno de los alimentos con índice glucémico más bajo, por lo que no tiene ninguna relación con un aumento de la demanda de insulina. La diabetes tipo II se origina principalmente en personas que tienen una dieta muy desbalanceada y mayoritariamente presentan obesidad. El consumo de leche en estas personas no es muy abundante, ya que la sustituyen por otros alimentos procesados o le añaden a la leche unos cereales llenos de azúcar.

-Consumir leche provoca cáncer. Este es un mito común para todos los alimentos, en la sociedad actual parece que todos los alimentos provocan cáncer. En el caso de le leche es falso, no se relaciona la aparición de cáncer con el consumo de leche, todo lo contrario, se ha demostrado que los individuos que consumen leche habitualmente tienen una incidencia un 26 % inferior sobre cáncer colorrectal.

Estos no son los únicos mitos sobre la leche. Hay muchos más y no todos optan por demonizarla, hay algunos que le dan propiedades que no tiene y otros que simplemente generan una opinión errónea sobre ella. Estos son algunos de ellos:

-Es mejor consumir la leche cruda tal cual sale de la vaca. Esta afirmación ha tomado mucha importancia en Estados Unidos hasta el punto de legalizar la comercialización de leche cruda. Sin embargo, es muy peligroso consumirla sin matar antes los organismos patógenos. La leche comercial se somete a un tratamiento térmico para matar a todos los microorganismos capaces de de provocar enfermedades, por este motivo se puede consumir con seguridad. El tratamiento térmico también altera el sabor de la leche, por lo que no sabe exactamente igual a cómo la produce la vaca. Pero esta alteración del sabor es un precio pequeño a pagar para evitar una intoxicación que acabe con un ingreso en el hospital. 

-Consumir algunos lácteos mejora el sistema inmune. Hay un yogur en el mercado que hizo una publicidad hace años diciendo que potenciaba el sistema inmune. Ningún lácteo mejora el sistema inmune a no ser que le añadan alguna sustancia como la vitamina B12. Pero el efecto sobre el sistema inmune es debido a esa vitamina B12, no a los componentes que tenga el lácteo.

-Es mejor consumir los lácteos enriquecidos. Los lácteos pueden enriquecerse con algunas sustancias como calcio, omega 3 o algunas vitaminas. El primer inconveniente que presentan estos productos es su precio, pudiendo llegar a doblar el precio de la leche estándar. En el caso del enriquecimiento con calcio, este no sirve de nada si los niveles de vitamina D no son correctos o sí hay presencia de hierro en otro alimento que se consuma con la leche (cuidado con los cereales enriquecidos con hierro). Para solucionar este problema algunas leches se han enriquecido con vitamina D también. Aquí la pregunta es: ¿Necesitas un mayor aporte de calcio en la dieta? Quizás para una mujer en la etapa de la menopausia sí es interesante (necesitan un mayor aporte de calcio que el resto de la población para evitar la osteoporosis), si en una analítica ha salido déficit de Ca también puede ser interesante, pero para la mayoría de la población no lo es, solo estarías bebiendo una leche más cara y ese exceso de calcio también puede ocasionar problemas como los cálculos de oxalato de calcio que se han mencionado anteriormente. Por lo tanto, si necesitas calcio (demostrado de alguna forma objetiva, como una analítica) entonces sí es interesante este tipo de leche, en caso contrario es mejor no consumirla.

En el caso de la leche enriquecida con omega 3, no es interesante consumirla. Se enriquece con una cantidad muy pequeña de omega 3 (ya que sino la leche tendría sabor a pescado) y es mucho más recomendable consumir una lata de sardinas o un poco de pescado, ya que el aporte de omega 3 es mucho mayor.

Alguna de esta información ha sido extraída del libro ¿Qué es comer sano? de J. M. Mulet. Una lectura muy recomendable para todos aquellos interesados en profundizar en las falacias de los alimentos. 

Otras fuentes bibliográficas son: Elwood et al., 2008. The survival advantage of milk and dairy consumption: An overview of evidence from cohort studies of vascular diseases, diabetes and cancer. Elwood et al., 2010. The consumption of milk and dairy foods and the incidence of vascular disease and diabetes: an overview of the evidence.